18 Abr Diseño de portadas de libros: cómo traduzco una historia en imagen
Una buena portada no es la que explica un libro, sino la que consigue abrir una pequeña puerta hacia él. A partir de tres de mis portadas, quiero mostrar cómo leo una historia, qué encuentro en ella y cómo esas ideas terminan convirtiéndose en imágenes, tipografías, colores y formas.
Dicen que no hay que juzgar un libro por su portada, pero en una librería —física o digital— la portada de un libro suele ser lo único que el lector ve antes de decidir si le da una oportunidad al texto. Trabajo desde 2004 diseñando portadas y maquetando libros, y con el tiempo he entendido algo simple: una portada que funciona no es la que simplemente «se ve bonita», sino la que consigue traducir, de verdad, lo que el libro es. En mi trabajo he dialogado con autores de todo tipo para encontrar la esencia de su palabra; algunos llegan con una idea clara, mientras que otros prefieren dejarse guiar por mis sensaciones, que luego traduzco en formas, líneas y colores.
Seleccionar solo tres proyectos para este artículo fue un reto complejo. Con más de doscientas portadas ilustradas diseñadas —entre novelas, ensayos y libros de bienestar—, elegir también significó dejar por fuera obras que aprecio. Sin embargo, estos tres proyectos tienen algo en común: además de haber disfrutado mucho el proceso de realizarlos, cada uno me permite hablar de la composición y de la intención gráfica como herramientas para despertar la curiosidad del lector.
Son tres proyectos muy distintos entre sí —una novela, un ensayo y un libro de bienestar— y precisamente por eso resultan interesantes. Ninguno necesitó la misma solución, y esa es una de las cosas que más disfruto de mi trabajo: alejarme de las fórmulas genéricas para encontrar, junto a cada autor, una forma visual que pertenezca realmente a su libro.
1. Negra por dentro: convertir una historia de raíces y libertad en imagen
La historia de Dilia Marcela Ortiz Fonseca, escrita desde la distancia de quien habita en Italia pero mira hacia sus raíces en el Pacífico colombiano, fue un proceso de descubrimiento mutuo. Dilia llegó a mí sin una idea visual definida, así que el proceso empezó con la lectura del manuscrito, hablamos varias veces y, en esas conversaciones, descubrí que Dilia es una mujer que baila, que se mueve con una libertad muy propia. Esa energía terminó siendo la clave de toda la portada.
La intención artística: traducir el espíritu
Para este proyecto, el color fue el punto de partida. Busqué un rojo que se alejara de lo estridente; un tono cercano al café que evocara el «sabor» de la tierra y la carga emocional del pasado. Es un color que respira nostalgia, con un aire añejo que también aparece en las texturas.
No quería hacer una portada que hablara de la raza negra desde un lugar obvio o puramente político. Me interesaba hablar de la riqueza, la memoria y la fuerza de un espíritu que permanece.
El equilibrio simbólico de la tipografía
Una parte importante de esta portada está en la manera de tratar la tipografía. Decidí romper con la jerarquía más tradicional y usar una fuente elegante exclusivamente en minúsculas. El título aparece en blanco puro —no en negro, que habría sido la elección más fácil— porque necesitaba introducir una sensación de luz y esperanza.
El negro, en cambio, quedó reservado para la figura que aparece fragmentada en el rostro. De esta manera, el color dejó de ser solamente una cuestión estética y empezó a participar de la historia que quería contar.
La metáfora del movimiento y el legado
La fragmentación del rostro en aves en pleno vuelo fue mi manera de traducir visualmente el movimiento y la libertad que habían aparecido en nuestras conversaciones. Las aves funcionan como una metáfora del viaje familiar y personal de la protagonista.
El dorado tampoco está ahí como simple adorno. Lo utilicé para introducir una idea de valor y de legado, como algo que se recibe, se conserva y se transmite de una generación a otra.
2. ¡No me digás!: la memoria de Cali convertida en imagen
Si con Dilia el proceso nació del baile, con ¡No me digás! —de Carlos Alberto Holguín García— la cosa empezó con los muros de una Cali que ya no existe.
Este ensayo del filósofo Carlos Alberto Holguín García recorre la memoria de una Santiago de Cali de otros tiempos: sus sitios emblemáticos, sus historias de barrio y la mezcla de vivencia personal con una rigurosa investigación local.
El título es una expresión típicamente caleña de sorpresa, y esa sorpresa es justo lo que quisimos provocar desde la portada.
La intención artística: el muro y el detalle inesperado
Siempre me han fascinado los muros urbanos: esas capas de papel rasgado sobre concreto que cuentan una historia sin decir una palabra. Publicado por Ediciones UCC, el fondo editorial de la Universidad Cooperativa de Colombia, este libro fue la excusa perfecta para trabajar con esa estética, que por estos días está en tendencia, pero que yo recuerdo explorar desde mis épocas de colegio, cuando el stencil y las capas de pintura formaban parte de mi propia manera de mirar la ciudad.
La portada parte de esa textura de muro, con un aire retro y detalles escondidos a propósito, como el guiño en el rostro de la estatua de Belalcázar integrado en la composición. La idea era que el lector pudiera descubrir algo después de haber visto la portada por primera vez, y que ese pequeño hallazgo lo invitara a detenerse.
La identidad en la letra y el mapa
La tipografía retoma el estilo de los carteles que todavía sobreviven en algunas calles de Cali, algo que le da al libro un carácter a la vez popular y culto.
Mi trabajo no se quedó en la cubierta. También hice la maquetación del interior, ilustré la apertura de los capítulos y diseñé un mapa de los sitios que el libro recorre. Todo debía mantener una misma identidad visual, cuidando al mismo tiempo que el diseño respetara el rigor de un comité editorial institucional sin perder la fuerza visual que el proyecto pedía.
3. Respira: cuando la tipografía también puede respirar
El caso de Respira, del Dr. Ricardo Guerra Fuentes, representa uno de los mayores logros para un intérprete editorial: entender su tono desde la confianza.
Este es el tercer libro que hago con el doctor Guerra, y esa recurrencia cambia por completo la forma de trabajar: ya no parto de cero, parto de conocer su voz.
La intención artística: la tipografía como aliento
Sabía que la frescura de su escritura necesitaba una portada limpia, casi minimalista, que se sintiera «aireada».
Aquí el protagonismo no lo tiene una ilustración, sino la tipografía. Trabajé la inclinación de cada sílaba de la palabra «Res-pi-ra» para que el diseño mismo invitara a inhalar, sostener y exhalar. Es una decisión rítmica, no solo estética.
El valor de la recurrencia: entender al autor
Trabajar por tercera vez con un autor permite ir más allá de la complacencia. Ya existe una confianza construida y, con ella, la posibilidad de entender mejor qué funciona para él y qué necesita cada nuevo libro.
En Respira logramos que la autoridad médica no riñera con la elegancia estética. La síntesis y la sobriedad eran importantes, y por eso trabajé el blanco no como un vacío, sino como estructura.
En un espacio editorial donde abundan las imágenes y los mensajes relacionados con el bienestar y la salud, esa limpieza visual transmite calma y confianza, tanto en la mesa de una librería como en la miniatura de una tienda digital.
Conclusión: lo que estos tres proyectos tienen en común
Ninguno de los tres se resuelve igual, y esa es justamente la idea: no tengo una fórmula que aplico de libro en libro.
Lo que sí se repite es el proceso: leer, conversar con el autor y solo después decidir qué necesita ese libro en particular.
A veces la respuesta está en una imagen; otras, en una palabra, una textura, un color o en la manera en que se relacionan los espacios. No siempre hace falta una ilustración compleja para construir una portada con personalidad. Lo importante es encontrar aquello que puede decir algo del libro sin explicarlo todo.
Y esto no se queda en la cubierta.
Incluso en proyectos de novela donde no hay una ilustración compleja, cuido la coherencia entre el interior y el exterior: el tratamiento de la tipografía, el interlineado, los espacios en blanco y hasta detalles que casi nadie diseña hoy, como el colofón o una página legal que no se sienta fría.
Son detalles pequeños, pero son los que hacen que un libro se sienta como un objeto con personalidad propia y no como una plantilla más.
Para mí, diseñar una portada empieza mucho antes de dibujarla. Empieza por leer, escuchar y encontrar aquello que hace que ese libro sea distinto de cualquier otro.
¿Tu manuscrito ya tiene voz? Hablemos de cómo dársela también en la portada.
Si estás buscando un acompañamiento integral para tu próximo libro, donde la técnica se ponga al servicio de tu historia, hablemos.
